Scienziati dell'Università della Ruhr e del Max Planck Institute for Biological Intelligence hanno studiato cosa sognano i piccioni mentre riposano. I risultati del lavoro sono stati pubblicati sulla rivista Nature Communications.

È noto che negli esseri umani durante il sonno REM, il metabolismo cerebrale diminuisce e le scorie vengono eliminate a causa del flusso del liquido cerebrospinale attraverso i ventricoli del cervello. È probabile che questo processo aiuti il corpo a rimuovere i depositi proteici tossici dal cervello, come quelli associati allo sviluppo della malattia di Alzheimer.

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Per determinare se tali processi si verificano negli uccelli, gli autori hanno utilizzato videocamere a infrarossi e risonanza magnetica funzionale (MRI) per registrare il sonno e la veglia di 15 piccioni, che sono stati appositamente addestrati a dormire in condizioni sperimentali. Ciò ha permesso di osservare se gli occhi sono aperti o chiusi, i loro movimenti, i cambiamenti delle dimensioni della pupilla, nonché di ottenere dati sull'attivazione delle regioni cerebrali e sul flusso del liquido cerebrospinale.

I risultati hanno mostrato che durante il sonno REM, le regioni del cervello responsabili dell'elaborazione visiva sono state attivate nei piccioni; analizzare il movimento dell'animale durante il volo; così come le aree che elaborano i segnali dal corpo, comprese le ali.

I ricercatori ipotizzano che gli uccelli, come gli umani, sognino durante il sonno REM e possano sperimentare il volo e le emozioni nei loro sogni. Ciò è supportato dal fatto che le pupille degli uccelli si contraggono rapidamente durante il sonno REM, simile a quanto accade durante il corteggiamento o il comportamento aggressivo durante la veglia.

Inoltre, è stato possibile stabilire che nei piccioni il flusso del liquido cerebrospinale aumenta nella fase del sonno profondo. Tuttavia, durante il sonno REM, l'aumento del flusso sanguigno al cervello, che supporta una maggiore attività cerebrale, può bloccare il flusso del liquido cerebrospinale dai ventricoli al cervello. Ciò suggerisce che il sonno REM e le sue funzioni possono verificarsi rimuovendo i prodotti di scarto dal cervello.