Gli astronomi dell'Università di Harvard hanno scoperto che i tipi di stelle più piccoli e più comuni nell'universo - le nane rosse - molto raramente hanno pianeti delle dimensioni di Giove. Questo è riportato in un articolo pubblicato nel repository di prestampa arXiv.

È noto che Giove ha svolto un ruolo dominante nell'evoluzione del nostro sistema solare, essendo il pianeta più grande al suo interno. Il gigante gassoso, che attrae a sé molti corpi celesti, ha preparato il terreno affinché la Terra diventi abitabile. Pertanto, l'assenza di enormi giganti gassosi nei sistemi planetari nani rossi suggerisce che alcuni pianeti potrebbero non essersi evoluti in mondi abitabili.

I ricercatori hanno studiato una popolazione di 200 piccole nane rosse in prossimità del Sole. Ognuno di loro costituiva solo dal 10 al 30 percento della massa del Sole. Le osservazioni sono state effettuate tra il 2016 e il 2022 al Fred Lawrence Whipple Observatory in Arizona e al Cerro Tololo Inter-American Observatory in Cile. Gli astronomi hanno utilizzato il metodo delle velocità radiali, che consiste nel registrare il "dondolio" di una stella dovuto alla rotazione di corpi massicci attorno ad essa.

Gli scienziati non hanno trovato un solo pianeta equivalente a Giove. Sulla base di incertezze statistiche, i ricercatori hanno determinato che i pianeti gioviani scarseggiano, trovati in meno del due percento dei sistemi planetari nani rossi di piccola massa. Tuttavia, gli autori dello studio osservano che l'assenza di giganti gassosi non rende necessariamente inabitabili i pianeti rocciosi attorno alle giganti rosse.